La primera versión sobre la obtención de Excalibur cuenta que Arturo había roto su espada, durante un combate contra Sir Pellinore. Merlín, lo llevó a ver a la Dama del Lago. Esta dama era una bruja poderosa que tenía en su poder a Excalibur, una espada mágica. Merlín le pidió dicha espada para su pupilo y ella se la entregó. La espada estaba guardada en una vaina que hizo que el Rey no perdiese sangre cuando la llevaba a las batallas. Merlín le advirtió a Arturo que tuviese cuidado, porque un día llegaría una mujer digna de su confianza que le arrebataría la vaina de Excalibur para siempre.

Excalibur como la espada de la piedra.

La leyenda más difundida nos cuenta que al morir el Rey Uther Pendragon, Merlín forjó en la isla de Avalón (la isla de las hadas) una espada, Excalibur y que la clavó en una piedra que estaba al lado de una capilla en Londres. Arturo fue el único capaz de sacarla de la roca, donde se encontraba incrustada.

La desaparición de Excalibur

La historia más aceptada es aquella en que Arturo, moribundo, tras la batalla de Camlann, en la que asesinó al joven Mordret, y este hirió de muerte al rey, Arturo fue llevado a las orillas de un río por Bediviere. Ahí, apoyado en un roble, el portador de la cantarina, pidió a su fiel caballero (no se sabe si Griflet, Bedivere, Lancelot o Perceval) que arrojara su espada en un lago cercano, al estanque en el que habita Nimue, la Dama del Lago. Este caballero, que primero desobedece y luego acepta la orden de muy mala gana. Cuando el caballero lanza la espada al estanque, una mano vestida de seda blanca surge de la superficie del agua, toma la espada y luego desaparece en las profundidades.

La verdadera Excalibur

En la Abadía de San Galgano, cerca de la ciudad de Siena (Italia), se halla una espada incrustada en el suelo, que nunca se ha logrado sacar. La espada, que sobrevivió con el paso del tiempo, está protegida por un cristal para que nadie la estropee.