É bem conhecido se for compreendido de forma imperfeita. Notarão que utilizo o termo "nihonto", que se traduz literalmente por "espada japonesa". Isto refere-se à categoria geral das espadas japonesas, e não a um estilo específico, como a katana.
Embora as características físicas mais óbvias do nihonto não tenham mudado ao longo de muitos séculos (curva moderada, duas mãos e meia para duas mãos / tsuka grip), houve mudanças dramáticas na finalidade e na forma de utilização ao longo deste período, passando do uso primário para o pé, para o combate montado, e vice-versa.
Desde combater adversários ligeiramente armados, depois samurais fortemente armados, até cercas desarmadas As alterações na forja e no acesso aos minerais importados e aos aços pré-transformados de diversas naturezas e qualidades alteraram também a natureza e a qualidade das folhas produzidas.